「イギリス人が築いたアメリカ」 第7回 アメリカ独立戦争 ― 一つの国家が誕生した八年間

1775年4月19日早朝、マサチューセッツ植民地のレキシントン村に一発の銃声が響きました。この銃声は後に「世界中に響いた一発（The Shot Heard Round the World）」と呼ばれます。イギリス本国と十三植民地の対立は、ついに武力衝突へと発展しました。ここから1783年まで続くアメリカ独立戦争が始まり、新しい国家・アメリカ合衆国が誕生することになります。

イギリス軍は、植民地民兵がコンコードに蓄えている武器や火薬を押収するため、ボストンから約700人の部隊を派遣しました。しかし、その動きは愛国者たちに知られ、ポール・リビアらが「イギリス軍が来る」と各地へ知らせます。レキシントンでは植民地民兵とイギリス軍が対峙し、誰が撃ったか分からない一発の銃声をきっかけに戦闘が始まりました。

イギリス軍はコンコードへ進みますが、帰路では各地から集まった民兵が森林や石垣の陰から攻撃を加え、大きな損害を与えました。この戦いによって、「イギリス軍は決して無敵ではない」という自信が植民地側に生まれます。

翌月にはフィラデルフィアで第2回大陸会議が開かれ、植民地代表たちはジョージ・ワシントンを総司令官に任命しました。バージニア出身でフレンチ・インディアン戦争の経験を持つワシントンは、南北植民地をまとめる人物として期待されたのです。

しかし、この時点では多くの人々がまだ独立そのものを望んでいたわけではありません。「イギリス国王への忠誠は保ちつつ、植民地の権利を守りたい」と考える人も少なくありませんでした。

流れを大きく変えたのは、1776年1月に出版されたトマス・ペインの小冊子『コモン・センス』でした。「島が大陸を支配するのは不自然である」と説いたこの本は爆発的に売れ、人々の間で独立への機運が一気に高まります。

そして1776年7月4日、フィラデルフィアで歴史的な文書が採択されました。それが「アメリカ独立宣言」です。

起草の中心となったのは、後に第3代大統領となるトマス・ジェファソンでした。独立宣言には、「すべての人は平等に造られ、生命、自由、幸福の追求という権利を持つ」という有名な一節が記されています。この思想はジョン・ロックら啓蒙思想家の影響を受けており、その後の世界の民主主義にも大きな影響を与えました。

しかし、独立宣言が出されたからといって、すぐに独立が実現したわけではありません。軍事力ではイギリスが圧倒的に優勢でした。正規軍の訓練を受けた約5万人の兵士に加え、世界最強の海軍を持っていたからです。一方、植民地軍は装備も不足し、兵士の多くは農民や職人でした。

1776年冬、ワシントン軍はニュージャージー州で苦しい戦いを続けていました。兵士たちは寒さと食糧不足に苦しみ、士気も低下していました。そこでワシントンは1776年12月25日の夜、氷が流れるデラウェア川を渡る大胆な作戦を決行します。

翌26日早朝、ニュージャージー州トレントンに駐屯していたドイツ人傭兵部隊を奇襲し、大勝利を収めました。この勝利は軍の士気を大きく回復させ、独立戦争継続の原動力となります。

戦争の最大の転機は1777年のサラトガの戦いでした。イギリス軍の大部隊が降伏すると、フランスはアメリカ側への正式な参戦を決断します。フランスにとっては、七年戦争で失った北米植民地の雪辱を果たす絶好の機会でもありました。

さらにスペイン、オランダもイギリスと戦うようになり、独立戦争は国際戦争へと発展します。イギリスは世界各地で戦わなければならなくなり、北米へ十分な兵力を集中できなくなりました。

1781年、戦争の最後を決定づけたのがヨークタウンの戦いです。イギリス軍司令官チャールズ・コーンウォリスはバージニア州ヨークタウンに布陣しましたが、ワシントン率いるアメリカ軍とフランス軍が陸から包囲し、さらにフランス海軍がチェサピーク湾を封鎖しました。

援軍も補給も絶たれたコーンウォリスは1781年10月19日、約8,000人の兵士とともに降伏します。この降伏によってイギリス国内では戦争継続への支持が失われ、和平交渉が始まりました。

1783年、パリ条約が締結され、イギリスはアメリカ合衆国の独立を正式に承認します。ミシシッピ川までの広大な領土も新国家へ譲渡され、アメリカは世界に誕生した新しい共和国となりました。しかし、新しい国づくりはここから始まります。各州の権限をどう調整するのか、中央政府はどのような権限を持つべきなのか、多くの課題が残されていました。これらを解決するため、1787年にはフィラデルフィアで憲法制定会議が開かれることになります。

現在、レキシントンやコンコードには戦場跡が保存され、「ミニットマン国立歴史公園」として公開されています。また、ヨークタウンでは包囲戦の跡地や博物館が整備され、独立戦争最後の決戦を学ぶことができます。そしてフィラデルフィアの独立記念館では、独立宣言と合衆国憲法が生まれた部屋がそのまま保存され、多くの人々が「アメリカ誕生の場所」を訪れています。

アメリカ独立戦争は、一つの植民地が本国から独立した戦争というだけではありませんでした。「人民が自らの意思によって政府をつくることができる」という理念を世界へ示した歴史的な出来事でもありました。その理念はフランス革命をはじめ、多くの国々の民主化運動にも大きな影響を与え、今日まで受け継がれています。

次回予告

第8回「フィラデルフィアが生んだ合衆国」では、独立後の憲法制定会議、ベンジャミン・フランクリンやジェームズ・マディソンら建国の父たちの活躍、そしてアメリカ合衆国憲法がどのように誕生したのかをご紹介します。