日本史と世界史で読み解く 北米建国物語 第１回(続)

・北米は「空白の大陸」だった

当時のヨーロッパ人は北米の地図をほとんど持っていませんでした。現在のような州境も都市もありません。ニューヨークも、ボストンも、シカゴも、ロサンゼルスも、まだ存在しません。もちろんアメリカ合衆国もありません。

あるのは広大な森林、数え切れない湖、巨大な川、そして何千年も前から暮らしてきた数多くの先住民族でした。

現在「新世界」と呼ばれる北米は、ヨーロッパ人にとっては未知そのものだったのです。

・日本は世界有数の「先進国」だった

一方、日本は決して遅れた国ではありませんでした。1543年の日本には京都を中心とする高度な文化がありました。刀鍛冶の技術は世界最高水準。都市には市場があり、紙や陶器、漆器、織物などの工芸品も発達していました。

さらに鉄砲はわずか数年で国産化されます。世界史を見ても、この技術吸収の速さは驚異的です。実際、1543年に伝わった火縄銃は、1575年の長篠の戦いでは数千挺規模で運用されるまでになりました。ヨーロッパ人も、日本人の技術力の高さに驚いています。

つまり、1543年の時点では、日本は完成された文明国家、北米はヨーロッパ人がようやく探検を始めた土地、という大きな違いがあったのです。

・しかし歴史は逆転する

ここで一つ考えてみたいことがあります。1543年当時、もし世界中の人々に「300年後、どちらが世界最大級の経済大国になるでしょうか。」と尋ねたなら、多くの人は日本とは答えなかったでしょう。

しかし、おそらく北米とも答えなかったはずです。当時の北米には国家も都市もありません。まだ探検すら始まったばかりでした。ところが、その後300年間で、スペイン人が南から、フランス人が北から、イギリス人が東から進出し、やがてアメリカ合衆国という新しい国家が誕生します。

一方、日本は江戸幕府による平和な時代を迎え、高度な文化を育てながらも、19世紀半ばまで鎖国体制を続けることになります。どちらが良かった、悪かったという話ではありません。

それぞれが置かれた地理的条件も、周囲の国際情勢もまったく異なっていたからです。

しかし、同じ1543年という一点から歴史を眺めると、日本と北米はまったく異なる未来へ向かって歩き始めていたことが見えてきます。

・「同じ時代」を見る面白さ

歴史は、一つの国だけを見ていると、その出来事が世界の中でどのような意味を持っていたのかが見えにくくなります。しかし、日本史と北米史を同じ時間軸に並べてみると、まったく違う景色が現れます。鉄砲が種子島に伝わった頃、フランス人は「カナダ」という名前を地図に書き込み、スペイン人は未知の大陸を探検し、イギリスはまだ北米への本格進出を始めていませんでした。

この連載では、そうした「同じ時代に起きていた二つの歴史」を追いながら、日本と北米がそれぞれどのような道を歩み、やがて幕末から明治にかけて出会うのかを見ていきます。世界史と日本史は別々の物語ではありません。同じ地球の上で、同じ時間を生きた人々の歴史です。その二つを重ねて読むと、歴史は年号の暗記ではなく、人類全体の壮大な物語として見えてくるのです。

次回予告

第2回では、「信長が天下統一を目指した頃、北米では植民地建設が始まった」をお届けします。安土桃山時代へ向かう日本と、ジェームズタウン、ケベックの建設によって新たな時代を迎える北米を比較しながら、二つの社会がどのように発展していったのかを探ります。