日本史と世界史で読み解く 日米物語 第13回(1) 日本とアメリカ、太平洋で出会う

― ハワイ、移民、日清・日露戦争、そして20世紀へ ―

1853年、浦賀沖に姿を現したアメリカの黒船。当時の日本にとって、アメリカは「太平洋の向こうから突然やって来た国」でした。しかし、それから約50年が経つと、状況は大きく変わります。日本は明治維新を経て近代国家となり、日清戦争、日露戦争を経て東アジアの強国へ成長していきました。

一方のアメリカも、東部の十三植民地から出発して西へ領土を拡大し、カリフォルニアを獲得。大陸横断鉄道を完成させ、太平洋岸へ進出しました。

そして19世紀末になると、両国は太平洋を挟んで向き合うようになります。この時代の日米関係を理解するには、日本とアメリカ本土だけを見るのでは十分ではありません。重要なのが、ハワイです。

さらに、日本人移民、中国市場、フィリピン、朝鮮半島、ロシアなどを含めて考える必要があります。

19世紀末の太平洋は、単なる海ではありませんでした。それは、「新しい国際政治の舞台」になりつつあったのです。

・ハワイという太平洋の交差点

ハワイは、日本とアメリカの歴史をつなぐ重要な場所です。太平洋のほぼ中央に位置するハワイは、19世紀になると欧米船の航路上で重要性を増していきました。ハワイ王国では、カメハメハ1世が諸島を統一し、19世紀初頭には独立した王国として発展します。しかし、欧米諸国との接触が増えるにつれて、ハワイ社会は大きく変化していきます。キリスト教宣教師が活動し、欧米式の教育や政治制度が導入されました。また、砂糖産業が発展します。ここでアメリカ人実業家の存在感が大きくなっていきます。ハワイの経済は、次第にアメリカとの結びつきを強めていきました。

・サトウキビと移民

ハワイの砂糖産業が拡大すると、大量の労働力が必要になりました。そこで世界各地から労働者が集められます。中国人。日本人。ポルトガル人。フィリピン人。その他さまざまな地域の人々です。特に日本人移民は、ハワイ社会で大きな存在となっていきます。

1885年、日本からハワイへ「官約移民」が始まりました。多くの日本人がサトウキビ農園で働くために海を渡ります。これが、後の日系ハワイ社会の大きな基礎となりました。

・日本人が「外国へ働きに行く」時代

江戸時代の日本人にとって、海外へ移住して働くということは一般的ではありませんでした。しかし明治時代になると状況が変わります。日本国内で人口が増加し、農村では生活が苦しい人々もいました。一方、海外では労働力が必要とされていました。そこで日本人が、ハワイ。アメリカ本土。カナダ。ペルー。ブラジル。などへ移住するようになります。これは、日本の歴史にとって大きな変化でした。

日本はそれまで「外国人が日本へ来る」ことに強く対応していた国でした。ところが今度は、「日本人自身が海外へ出ていく」国になったのです。