手話の雑学９３

手話言語がジェスチャー起源説を「実証している」と言われる理由は、単なる比喩や類似にとどまりません。手話は、言語の成立に必要なメカニズムを“現在形”で示しており、言語がどのように身体・空間・意図から発生し、どのように文法へと進化するのかを、自然の姿のまま見せてくれる存在です。ここでは、手話がどのようにしてジェスチャー起源説の核心を裏付けているのかを、です・ます調で丁寧に説明します。

■ 1. 身振り（ジェスチャー）がそのまま「文法」に昇格していること

ジェスチャー起源説の中心には、身体の動きが意味の伝達に使われ、それが徐々に記号化し文法化したという考え方があります。手話は、まさにこのプロセスを現在の自然言語として実現しています。

手話では、単なる身振りではなく、主語・目的語・動詞の役割が空間上に配置され、動きの方向が文法の役割を果たします。たとえば、「AがBに渡す」という表現では、手の動きがAからBへ向かうことで“文法的な格関係”が成立します。これは、ジェスチャーが意味の象徴化 → 文法化へ移行する進化の中間段階を示すもので、音声言語では見えにくくなったプロセスを手話がそのまま保持していると考えられます。

■ 2. 図像性（iconicity）が記号化の起点として機能していること

言語の進化が始まるとき、抽象記号ではなく、まずは「見た目と意味が近い」記号が便利です。手話は、動作や形状に似せた語彙を多く持ちますが、それらは単なる模倣ではなく、文法的に整理された記号体系へと変化しています。

これは、「図像的な身振りが、任意的で文法的な記号へ変わる」という進化モデルの“現場証拠”となります。手話の語彙には、アイコニックな形から徐々に抽象度が高まり、やがて身体性が薄まり、純粋な記号へと変化する例が多数あり、この変化はジェスチャーから言語への移行過程をそのまま反映しています。

■ 3. 視線・顔の動き・身体の向きが「統語論」を形成すること

ジェスチャー起源説では、身体の配置や視線が相手の注意を引き、意味の流れを制御する点が重要とされます。手話では、これらが文法的役割として明確に組み込まれています。

・視線が話題人物の指示語になる
・顔の動きが疑問・否定・条件節などの統語構造を示す
・身体の向きが参照点の切り替え（視点の交替）を担う

これらは、音声言語では音の変化に埋め込まれて抽象化してしまったため、進化研究者が復元しようとしてきた“初期の統語構造”そのものです。