夏土用入り2026 ― 季節の変わり目を健やかに過ごす日本の知恵

2026年の夏土用は、7月20日に始まり、立秋前日の8月6日まで続きます。つまり、7月20日が「夏土用入り」です。毎年よく耳にする「土用の丑の日」は、この土用の期間中に巡ってくる丑の日を指し、2026年は7月26日（日）の一度だけとなります。

「土用」という言葉を聞くと、多くの人はうなぎを思い浮かべます。しかし、本来の土用は、中国の陰陽五行説に由来する季節の節目を表す言葉です。五行では、木・火・金・水の四つの季節の間をつなぐ役割として「土」が置かれ、それぞれ立春・立夏・立秋・立冬の前、およそ18日間が土用とされました。つまり土用は夏だけではなく、春・夏・秋・冬の年4回あるのです。その中でも夏土用は、一年で最も暑さが厳しく、体調を崩しやすい時期に重なるため、古くから特に重視されてきました。

昔の人々は、この時期を「季節の変わり目」と考え、無理をせず体をいたわることを大切にしました。農作業でも、土の神様である「土公神（どこうしん）」が土を支配するとされ、井戸掘りや家の基礎工事、庭木の植え替えなど、大きく土を動かす作業は避ける風習が各地に残っています。ただし、「間日（まび）」と呼ばれる日は土公神が地上を離れると考えられ、土仕事を行っても差し支えないとされました。こうした風習は、自然と共に暮らしてきた日本人の生活文化を今に伝えています。

夏土用といえば、やはり「土用の丑の日」です。なぜうなぎを食べるのでしょうか。最もよく知られているのは、江戸時代、売れ行きに悩むうなぎ屋が蘭学者・平賀源内に相談したところ、「本日、土用丑の日」と張り紙を出すよう勧め、大変な評判になったという逸話です。史実には諸説ありますが、この話が広まったことで、土用の丑の日とうなぎの結び付きは全国へ定着しました。もともと「丑の日には『う』の付く食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝えもあり、栄養豊富なうなぎはまさにその代表となったのです。

もっとも、うなぎだけが夏土用の食べ物ではありません。うどん、梅干し、瓜（きゅうりやスイカ）、しじみなども昔から暑気払いの食材として親しまれてきました。現代では栄養学的にも、水分やミネラル、ビタミンを意識して補給し、十分な睡眠を取ることが夏バテ予防につながるとされています。先人たちの知恵は、現代の健康管理にも通じるものがあるのです。

夏土用入りは、梅雨明けと重なる地域も多く、本格的な夏の到来を感じる頃です。強い日差し、熱中症への警戒、冷房による冷え、食欲不振など、体への負担は少なくありません。一方で、暦の上では立秋へ向かう準備期間でもあり、自然界は少しずつ次の季節へ歩み始めています。セミの声が響く中にも、夕暮れの風や空の色に、ほんのわずかな秋の気配を感じる日が訪れます。 忙しい毎日を送る現代だからこそ、夏土用入りは「少し立ち止まって体を整える日」と考えてみてはいかがでしょうか。栄養のある食事を楽しみ、十分な休息を取り、自然の移ろいに目を向ける――そんな小さな心掛けが、厳しい夏を元気に乗り切る力になります。千年以上にわたり受け継がれてきた暦の知恵は、今も私たちの暮らしを穏やかに支えてくれているのです。