革命の語源と歴史的変化

「革命」という語は人により意味がかなり違ってきています。そもそも「革命」とは、既存の政治、経済、社会体制を根本的に変革することを指します。この言葉は、急激な変化や大転換を意味することもあります。革命は、被支配階級が支配階級から権力を奪い、新たな体制を築く過程を含むことが多いです。これは共産主義革命のような近代的な意味です。西洋における「革命」の語源は、ラテン語の「revolutio」に由来します。この言葉は「回転する」という意味を持ち、もともとは天体の回転運動を示す言葉として使用されていました。1543年にニコラウス・コペルニクスが地動説を発表した際、その論文の題名に「天球の回転について（De revolutionibus orbium coelestium）」を使用したことがきっかけで、後に政治的変革を表す言葉としても使われるようになりました。この発想の転換を「コペルニクス的転回」（Copernican revolution）といい、今も時々使われます。拳銃にレボルバーという弾倉が回転するタイプの拳銃がありますが、安定性があるせいか、今でもよく使われています。「ロシアン・ルーレット」という危険なゲームに使われるあの拳銃です。一方、漢語の「革命」は「天命が改まる」という意味を持ちます。古代中国では、天子は天命を受けて天下を治めるとされており、王朝が交替することを「革命」と呼びました。これは、天命が改まり、新たな王朝が誕生することを意味していました。例えば、殷（商）から周への王朝交替は「殷周革命」と呼ばれます。有名な辛亥革命はこちらの意味を含んでいますが、王朝の交代ではなく、王朝が廃止され、新たな政治体制になった点が違いますので、誤解のないようにしたいものです。日本においても、古代から「革命」という言葉は使用されていましたが、その意味は中国と同様に王朝交替を指していました。しかし、明治時代に入り、西洋の「revolution」の訳語として「革命」が採用されるようになり、被支配階級が支配階級を倒し、社会を根本的に変革する意味で用いられるようになりました。現代において、「革命」という言葉は政治的変革だけでなく、技術革新や社会的変革など、さまざまな分野で使用されるようになりました。例えば、産業革命や情報革命などがその代表例です。他にも宗教革命のように、中世のカトリック支配から、プロテスタントによる変更も「革命」と呼ばれています。その影響もあって、カトリックを旧教、プロテスタントを新教と呼ぶのは、日本的な解釈のようです。また、脳内革命のような表現もありましたが、これは過剰般化と思われます。最近は「革新」innovationという表現も頻繁に用いられるようになり、「革命」と「革新」が混同される例も増えてきました。共産主義革命や社会主義革命の影響から、日本では革命家というと、その方面の活動家を連想しがちですが、英語のrevolutionistは、さらに反政府的なニュアンスが強くなります。フランスのように現代国家が革命によって成立した国も多く、またイスラム革命によって成立したイランのような国もあり、革命の意味を正確に理解していないと誤解する危険性もあります。