英語のリズム１

日本語のリズムが七五調である、つまり４分の４拍子であることは説明しました。では外国語はどうなのでしょうか。たとえば英語の場合、Good Morning.は日本語の拍子で数えると２拍です。まずこの拍子とは何かを考えなくてはなりません。日本語はほぼ子音と母音が１セットになった「モーラ」という独特の音の単位が基本になっています。英語のような欧米の言語だけでなく、ほとんどの言語は子音と母音が分離していますから、それだけでも日本語はユニークな言語であるといえます。欧米の言語の場合、母音を中心として、その前後に子音が固まってくっついているものを「音節」といいます。日本語のモーラもその意味では音節といえなくもないのですが、日本語の場合、基本的に母音の前に１つだけ子音がくっつき、しかも分離して発音できないのが特徴的です。逆に考えると、日本語話者は外国語を話す時に、子音だけでは発音できないので、全部モーラに置き換えます。たとえば英語のstrikeはsu-to-ra-i-kuのように５つのモーラにして発音しますが、英語は１音節です。

リズムは音節を単位としていることが一般的です。英語のGood Morning.は２音節です。つまり２拍です。しかし日本英語ではグッド・モーニングと６～７モーラになりますから、発音する長さが圧倒的に違います。これが日本英語でカラオケを歌うと最後に字余りになるか、途中で省略になることの原因です。

超簡略化して説明すると、英語は４分の２拍子になります。音楽でいう１小節と言語の関係をどうみるかにもよりますが、日本語は１小節に５モーラないし７モーラが配分されていますが、英語は１小節に２音節しか配分されていません。しかし歌う時や話す時の息の切れ目にしては短かすぎます。そこで１息に４音節を入れていくと、日本語と同じような１小節の長さになります。１息に言える長さは同じでも、単語が１音節でできていれば４語入ることになります。実際には４分の３が基本です。

典型的な例としてSilent Night（きよしこの夜）では最初の１小節がこの２単語なので、英語の曲にしては超ゆっくりで、silentが２音節、nightが１音節ですから、最初に８音符２個分にsiのみ、次の8分音符にlentが配分され、さらにnightに4分音符1.5が配置されて全体として８分の６拍子（2+1+3）で構成されています。