日本史と世界史で読み解く 日米物語 第16回(2) 世界恐慌と日米の分岐点

― 1929年、経済危機は二つの国をどこへ導いたのか ―

・「恐慌」は世界へ広がった

アメリカ経済が縮小すると、アメリカからの輸入も減少しました。アメリカに商品を輸出していた国々も打撃を受けます。また、アメリカの銀行が海外への融資を引き上げたことで、ヨーロッパの金融機関も危機に陥ります。こうして経済危機は世界へ広がりました。

第一次世界大戦によってすでに疲弊していたヨーロッパ諸国には、さらに大きな打撃となりました。そして日本にも影響が及びます。

・日本では「昭和恐慌」

日本では1920年代から経済問題が続いていました。

1923年には関東大震災が発生。さらに金融恐慌も起こります。そこへ世界恐慌が重なりました。

1930年代初頭、日本では深刻な不況が進みます。輸出が減少。企業が倒産。失業者が増加。特に大きな影響を受けたのが農村でした。

・生糸と農村

当時の日本にとって、生糸は重要な輸出品でした。農家の女性たちが蚕を育て、生糸を生産します。その生糸がアメリカなどへ輸出されていました。ところが世界恐慌によってアメリカの需要が減少すると、生糸価格が急落します。農家の収入が大幅に減りました。

農村では、「娘を工場へ出す」だけでなく、家計を支えるために娘を売ることまで起こるほど、深刻な困窮が生じました。
昭和恐慌は単なる金融問題ではありません。人々の日常生活を直撃した社会危機だったのです。

・「なぜ政治は何もしてくれないのか」

農村が困窮する一方、都市でも失業者が増えます。政党政治への不信が高まります。当時の日本では、政党内閣が成立し、議会政治が発展していました。しかし、経済危機に対して十分な対応ができないと感じる人々が増えていきます。

そこへ軍部や国家主義者が、「政党政治は腐敗している」「国家を立て直すには強力な指導者が必要だ」と主張するようになります。世界恐慌は、日本の政治構造を大きく揺さぶったのです。

・アメリカでは何が起きたか

アメリカでも状況は深刻でした。失業者が増えます。銀行が倒産します。工場が閉鎖されます。農家も苦しみます。

1932年の大統領選挙で、民主党のフランクリン・デラノ・ルーズベルトが勝利しました。

1933年3月、ルーズベルトは大統領に就任します。そして、「ニューディール」と呼ばれる政策を開始しました。